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请问你去过真正的湘西吗？也就是湘西土家族苗族自治州，它地处湖南省的西部，总人口260万，总面积1.6万平方公里。人们一提到湘西，自然而然会感叹地说：“湘西在沈从文的书里，在黄永玉的画里，在宋祖英的歌里……”
可曾记得，旧时的湘西，曾经被人们誉为“中国的盲肠”，它是落后的象征、边缘的象征，还是原始、荒蛮的代名词。当历史走进了21世纪，湘西在科学发展观和以人为本，构建和谐社会执政理念引领下，勤劳、勇敢、朴实、善良、热情、好客的湘西正在发生着沧桑巨变。
如今解读湘西、认识湘西便要从水、从路开始。
当你沿着湘西的母亲河之一的白河逆水而上，那酉水的万顷碧波已将沿岸的古丈罗依溪、坐龙峡、红石林、老司岩，永顺的王村芙蓉镇、猛洞河、老司城、塔卧，保靖的迁陵古镇、碗米坡、拔茅、八部大王遗址、隆头、比耳古镇，龙山的洗车河、里耶古镇串成酉水河上的颗颗明珠。从猛洞河火车站下车，沿着青石板石台阶款款而下，便是罗依溪码头，直通酉水旅游黄金水道，在这里三五伙伴结伴同行，溯酉水而上便可以细细品味白河的两岸风光。首先映入你的眼帘的是王村特大桥，如一贯巨大的长虹飞架在白河的两岸；择河西可去喀斯特地质地貌公园奇观¬——红石林和峡谷探险寻幽游的绝妙去处坐龙峡，在这里你可以尽情地释放你心中压抑已久的都市疲惫，与山水的无语哲学展开你人生我与非我的对话。亦可以船泊河东的千年古镇王村，当你沿那五里石板长街拾阶而上，解读品味从历史的烟雨中走来的王村古镇，面对那硕大中空重5000多斤的八方铜柱，细读国宝上的铭文，你可以想象漫步于冷兵器时代的战争场面，品味战争与和平的智慧……当然你亦可从王村驱车前往猛洞河哈妮宫，乘皮筏舟于浪滩之中搏击，置身于飞瀑流泉与一袭一袭数十里的雪浪。其间，可涤去一路风尘的同时，可作一回真正意义上的乐水智者，猛洞河水秀、水险、水奇、水清、水丽、水魅与水的无常变幻的水妙，定然让你所思、所想、所感、所悟、所惮。在哈妮宫你还可溯这酉水白河的一大支流的古驿道攀沿而上，在这条曾经名叫私河和司河的千山万仞之中一个叫“万马归朝”的老司城里伫足。这里有一个历经八百余年的土司王朝，历35世28代至清雍正改土归流，之后才消亡的土家族历史遗迹，会让你感叹时光的无情与岁月的悠悠，生命如若放在历史的长河之中，人生短短的几十年又是何等的卑微与渺小，尘世的争与无争亦可释然。当然，如若又择司城至永顺县城的公路，在“万马归朝”的极高处一览万马归朝之众山，君只见高处风光无限，有道是风光这边独好的赞叹又会由然而生，面对大山，放歌。喊山一回，感叹不枉此行。你若遇上日出和云海，灵感又会让你不停地按动心之快门，留下一张张美伦美奂的佳作。之后你还可以去塔卧，走进湘、鄂、川、黔革命根据地旧址，面对任弼时、贺龙、肖克、王震等老一辈革命家用过的文物，重温那曾经策应长征，孕育过红军三大主力之一的红二方面军的激情燃烧的岁月。
当然在白河之上的你，也可以哪儿都不去，就沿最精典的酉水白河而上，随便去寻访老司岩、列夕或南渭，那精美的吊脚楼、木质的四合院、古豪宅、千丘梯田、酉水悬棺，必然会成为你的惊喜发现。或者就在古镇迁陵泊船，走近伟人毛泽东的老师袁吉六先生的墓地，去遥想袁先生的儒雅和博学，或在“天开文运”的石刻胜迹碧水之处留神作思，不难理解作为湘西人的沈从文和黄永玉，从这块神奇之地走出去之后，为什么可以在山外的世界能成为大师，答案只有一个，因为这个地方有一本博大而又不深奥的大书，即自然山水与和谐的人文社会，千古不变地留存着，在教化善化着一代代湘西的土家、苗、汉人民。
湘西的确是美的，是大美真美的，真可谓步步有景，处处绝妙，不信你可以一直不停地向酉水至深至远处前行。在拔茅，这里的水上人家，又是另一番情致与风景，那临水而建的新居，是那样地得体与合理；在湘西，古时树木参天，民间便择上好的楠木、贡献于朝中修故宫、亦择优良的杉木造吊脚楼，如今树木珍贵了，山里人便就近取些石头、石灰绊上水泥，便成现代新农村最精致最现代版本的吊脚楼与小洋楼，这何偿又不是一种生存智慧的上好体现，就连身后的碗米坡电站大坝，也是石头加上钢铁与水泥的杰作呢。别保靖拔茅去土家族八部大王遗址，去隆头、比尔……在高峡出平湖的碗米坡库区的致清水面上行，可寻访土家八部大王的古遗址、隆头、比耳古镇、洗车河古镇和那复活了中国秦王朝历史的里耶古镇。这一切皆因碗米坡电站的竣工，让酉水的梯级开发圆梦在21世纪的同时，也让酉水成为走玩湘西的旅游黄金走廊。
走进里耶古镇，一道长长的新护城挡水墙长城似的横贯在里耶，让里耶这座保存了并记录了中华民族历史的古镇得以幸存。如今，这座从秦汉到现代的古镇，以其厚重的历史与人文在等待着四方宾客。
作别里耶，接下来品味湘西我们就车从路，去花垣茶洞，去沈从文笔下那凄美爱情与月下情歌的边城，你的心情会特别的好，因为沈大师的《边城》那是人类精神的伊甸园。边城的美是自然纯朴的，清纯的翠翠在21世纪的月光下仍然会等待着您。
别边城去中国公路奇观的矮寨，沿盘山公路而下，大峡谷深处有一个致妙致美的地方，你不能不去，那就是德夯，这里的姑娘会用山歌米酒来赞美今天的新生活，也会用纵情的苗鼓来讲述大湘西的巨变。
吉首是美的，吉首的湘泉酒鬼是醉人的，吉大是美的，吉大的人文的厚重与务实的学风是让人折服的。途径吉大，你可伫足于风雨湖畔，边品偿着“老爹”猕猴桃汁，一边去解读大江南北、长城内外的莘莘学子的理想与未来。
古丈是香的，这座秀珍的茶城，一年四季都有清香四溢的极品毛尖在等你品茗，品茗之间，小城的宋祖英、何继光的歌声会在茶的清香之间一同浸入你的心脾。
泸溪是甜的，甜的不仅仅是泸溪白沙水酿制而成的盘瓠陈酿，甜的还有那黄橙橙沉甸甸挂满田原山岭的泸溪椪柑，以及为水洗过的武溪之风、之雨、之露、之泉，之人情民风的甘纯。
解读湘西不能不去凤凰，在去凤凰的路上，车一直在吉首的新市区里前行，那崭新的团结广场、繁华的街市、那布局合理的乾州新区与吉凤工业园，你会感受到这几年湘西的变化真快，这种变化会不会让湘西的民族文化消亡。是的，你的这种担心不是没有道理。但是，当你到了美丽的凤凰古城，当你徜徉于沱江的小巷与沿河的石板街之后，当你走进从文故居，当你信步于南长城，你会发现原来对民族文化的保护，对民族原生态的生存方式的留存，既是一种巨大的商机，亦是民族记忆特征的承载。
如今勤劳、勇敢、智慧的湘西各族人民，在西部大开发的历史背景下，抢抓机遇，构建生态湘西、旅游湘西、民族文化湘西、新型工业化湘西、光芒四射的魅力湘西，这一切的一切皆是科学发展观的经典引领……
湘西的美，美在自然，美在和谐，美在亲善、美在纯厚，同时，湘西又是时尚的，时尚在传统与现代共存、时尚在民族的生存记忆尚未缺失，真智慧也。
面对这片神奇灵秀的土地，我要千万次地读你、写你、歌你、画你，千万次地赞美你，湘西，你是我的牵挂、眷恋与深深的向往。