小虹如带大虹横， 
渔火疏疏塔火明。 
唉乃船归天欲晓， 
一群鹅鸭乱溪声。 

　　这首《卧溪曲》是（清）诗人徐以泰对新市水乡桥景的赞美，他将黎明前一幅恬淡素雅的小桥流水风景画呈现在我们面前。我从小就喜欢家乡多姿多彩的桥景，每当放学回家，就和伙伴们一道，沿着盘绕迂回、柔软如丝、翠绿似茵的市河，从这座石拱桥上走过，再踏上另一座石梁桥。有时站在桥顶上，从不同的方位饱览着小桥流水的古镇胜景：眺远处，彩霞帆身、桑竹桥影；瞧前方，“船从碧玉环中过，人步彩虹带上行”；看河面，一群群相互追逐的红掌拨清波的白鹅，还有穿波劈浪的一只只捕食小鱼的墨鸦；观两岸，一座座过街楼，傍着清波、偎着小桥逶迤向前……这一幅幅隽丽秀美的画面在我的脑海中留下了深刻的印象。在外地工作时，每当和同事们谈起新市，自己总会喜形于色地向他们夸赞故乡的桥景。退休后重归故里，自己更有宽裕的时间携老伴、牵孙女信步在河边的石板路上、漫步在桥上桥下，让那童年时的记忆与眼前的实景相互映衬，于是乎全身心都浸润在桥文化的流韵里…… 

　　据史料记载，新市的桥梁最早是在晋朝以前就出现了，限于当时经济条件和造桥技术的因素，古桥一般都是些木桥或竹桥之类。唐宋以后，特别是到了南宋，由于兵荒马乱，一些达官贵人、贾商巨富纷纷从京城临安来新市，或寓寄或经商。旧记云：“苕城以南钱塘北，有一仙潭不可测，假绕兵革乱如麻，此地安然尽过得”。（清）《仙潭书院碑》也记载：“咸丰之季，东南行各省，通都大邑，皆陷於匪，而新市独完，嗣是休养生息，日益绕衍，商贾骈坒……”。为此，新市成了他们避难安居之所。为了加速与外地商贸的频繁交流，贾商与平民百姓热心捐钱，开始建造更牢固的石梁桥、石拱桥，逐步替代那些不堪重负的竹、木桥梁。至明、清两朝，不断开掘、延伸的市河，总长度已达5公里，把古镇这块陆地分割成18个“小岛”，而那一座座长长短短、高高低低、或单孔或多孔的桥梁，犹如一条条坚韧的纽带又将古镇连成一片。在镇区范围内，就有形态各异的72座古桥，为便于上船、下船、装卸货物和居民洗刷、取水的方便，沿河还垒砌200多个河埠。两岸店铺有400多家，日进出船只有上千条。 

　　古镇就这样以水为载体、以桥为纽带，使新市成了一块不可多得的“水秀、地灵、人杰、物华”的风水宝地。新市之所以有如此众多的桥梁，成为名不虚传的“桥乡”，还因为新市是一个“遵教之乡”。自东晋至晚清的千余年间，佛教、道教文化相当兴旺，30多座寺、庙、庵、院就是它们的载体。这种宗教的传播，加之民间固有的传统美德的弘扬，人们往往把修桥、铺路、造寺庙作为一项善积、一种功德。“有桥必有庙，有庙必挑桥”，成了水乡一种特有的民间习俗和建筑风尚。这些为数众多的古桥，它们以自身坚硬的躯体，托起了人流、物流的往来，负重千载，恩泽世人。 

　　历经风风雨雨的新市古桥，有的与名人相关、有的拥有民间传说、有的流传着民俗风情、有的还留下了文人的墨迹。这些都与一座座桥梁相互依存，提升了彼此间的历史价值，衍生出一部不可多得的桥文化。 

　　就拿新市古桥的桥名来说，流传下来就有多种说法，状元桥就是其中之一。状元桥原名叫玄武桥、东吴桥，建于唐代，南北向横跨新市北栅市河上。单现在的桥名来讲就有两种说法： 

　　其一说的是在南宋孝宗隆兴年间，一个金秋季节，凉风习习，有三个少年在北栅的一座拱形石桥堍下用石块玩“搭桥”的游戏，他们正在兴致勃勃地比试。突然一位书生，身背行囊，上京赶考路过这里，匆忙行走中踢倒了三个少年搭好的三座“石桥”，碍于书生要急于赴京赶考，三少年提出要书生对出他们出的对子方可上路，书生一口允诺。三少年耳语一番后，由年长的少年出了一副上联，他念道：“踢倒磊桥三堆石”。书生听后，略加思索，念出了下联：“拆开出字二重山”。少年们一听，当即竖起大拇指，异口同声道：“妙，妙，妙！”后来人们听说该书生金榜题名，于是就把这座玄武桥更名为状元桥。 

　　其二说是当时的玄武桥，因年久失修而倾圮，镇民上市只能以舟代桥，带来诸多不便。南宋时，居住在桥南吴家园吴府的小公子吴潜在嘉定十年（公元1217年）赴京赶考中了头名状元，于是他想到当年在家时的南柯一梦，梦中有一自称玄武的老人托他一事：“你日后有出头之时，重修我当年化时三载、四方集资，建成现已废弃多年的玄武桥”。为告慰老人在天之灵，吴潜出资重建这座古桥，不出半年，一座古朴端庄的单孔石拱桥，雄伟地矗立在市河上。 

　　吴潜为人正直、疾恶如仇，在任时，曾多次与投降派贾似道等人作斗争。贾似道怀恨在心，欲置吴于死地，就指使心腹刘宗申以设宴为吴潜庆贺生日之名，而将他毒死。新市百姓为纪念吴潜为国为民的献身精神，把玄武桥改名“状元桥”。至今人们还在深深地缅怀追念他。现代词人许德明在《状元桥》一诗中写道：状元桥上怀吴相，半壁江山南宋梁。只恨奸贼施毒计，长留正气在家乡。 

　　然而自晚清至二十世纪七十年代，相当数量的桥梁因多方面的原因被拆除，到今天只保存了十一座完整的古桥。这些古桥，历数百年之久，它们都迈过艰难曲折的历程，饱经了岁月的沧桑，积淀了厚实的民俗文化。一座座桥梁都有它们自己的人文历史，或发人深省、或悲壮慷慨、或凄婉动人；一座座桥梁既是点缀在古镇中一幅幅浓淡相宜的水乡风景画，更是让每个生活在这里的人们，熏陶着淳朴的民风，沉酣在桥文化的流韵之中。