这是一条已被时光湮没的商贸之路。
“高高抬，低低抬，皤滩街，接龙来……”走进皤滩古镇，孩童稚气的童谣犹在诉说着古街当年的繁华：九曲回肠的龙形古街上，八方商贾云集，永康埠、金华埠、河南盐栈、苏松布庄、两广杂货、同庆和药店……商贾吆喝招徕声此起彼伏；当夜暮初上，满街的花灯将古街点缀得万种风情、万般辉煌，那些富商巨贾踩着鹅卵石铺就的古街，川流在赌坊、春花院和经营山珍海味的“山珍海错”里……

    仙居县皤滩古镇，曾在历史上留下了浓重的一笔。在山环海阻的台州，在括苍山脉、大雷山脉崇山包围的山沟里，会有一个小镇上千年地繁华着，闪亮着商业文明的光华，那是古老的台州人所做的兴旺之梦。在这里，台州人充分展示了其经商的天份，在水陆交通并不发达的时候，皤滩古镇以其天时地利人和，铸就了一个以盐业为主的著名商埠。今天，我们重新来回顾古镇的兴衰，解读这千年古镇独特的商贸文化。

    初兴：南方食盐之路上的一颗明珠

    在古代中国，盐占据着极其重要的位置，是极重要的交易商品。而皤滩古镇的兴起，也是从盐开始的……

    由皤滩的地貌不难看出，皤滩古镇是永安溪独一无二的五溪汇合之处，如今，仍流传着“夜观五月”之景；皤滩古镇又是水陆交汇之地，从苍岭古道始，越缙云、过金华，即可通往浙西及赣、湘、鄂、皖等内陆地区，成为东南沿海与内地相连的一根纽带，于是，皤滩集市应运而生。

    唐朝以来，附近村寨的村民们在“白滩渡”（皤滩古镇原名）上垒成摊铺，做点往来渡客的小买卖，渐渐地，形成了早市与晚市，商埠的雏形逐渐萌芽，初尝商业利润甜头的皤滩人，就顺着永安溪曲曲折折的走向，在滩地上盖房造埠，至五代时，已初成龙形街衢，入宋称为“皤滩市”。

    一个交会南方食盐之路水与陆的要隘产生了，这就是皤滩古镇。

    满载海盐的船只，从紧邻东海的椒江溯水而上，经灵江，驶入永安溪；到中游后，再将盐货卸下，改由陆路苍岭古道，继续向西直至内陆各省——这便是著名的南方食盐之路。两浙盐场中黄岩场所产的食盐，全部由水路运至皤滩古镇，人力挑盐，也成为食盐之路的一道独特风景，挑出去的是盐，挑回来的是龙游、景德镇的瓷器，以及内陆带花纹的棉布、各省的药材……蜿蜒绵长的苍岭古道由于长年累月盐屑的散落，石阶由原来的青白，逐渐变成了隐含万千挑盐人艰辛汗血的凝重的赭红色。
鼎盛：龙舞九曲穿皤滩

    古街里充盈着龙的气息，酷似龙形的古街九曲回肠，鹅卵石镶嵌而成龙鳞图案的街道，承载着商贾们的繁华。龙潜于水，吞吐万里，正暗合了那些闯荡江湖、谋利营生的淘金者们的宏愿，这也是当年古街繁华的理由之一。

    古街开始兴盛了。《光绪仙居县志》里记载：“仙居县年销正引1987引（一引为600斤）外，东阳、永康、武义三县，共年销正引4514引，皆由该县皤滩而上。”在明清时期，光仙居县西部和东阳、永康、武义三县每年经皤滩中转的食盐就达390多万斤，折合现代计量，已近2000吨！如果再加上缙云、丽水、云和、龙泉、金华、义乌、兰溪、龙游等县，和江西、湖南、河南、安徽等省向皤滩进盐的数量，粗略估计在5000吨以上，盐路的繁华可见一斑。那个时候，每天停靠在皤滩永安溪水埠头的货船多达四五百艘，而陆路的运盐大军则“挑者经属蚁接”，场面极为壮观。

    在鼎盛的清代中期，八方商贾云集皤滩，古镇已颇具规模。龙形古街长达两公里，街面柜台鳞次栉比，店后沿溪排列着众多船埠，至今，永康埠、缙云埠、金华埠、丽水埠、东阳埠、龙泉埠、安徽埠、河南盐栈等各处遗址仍依稀可辨。当年的古街上，人声鼎沸，摩肩接踵，“风送皤滩雨注酒，帘习隔岸花自醉”，其街道繁华之景，宛若《清明上河图》的再现。

    古街上，最眩目的是百年老铺。商铺的主人来自四面八方，建筑风格各异，古街以其博大的胸怀把它们融合在了一起。老字号药店“同庆和”如今尚存，这家开张于明代的药店店面门楣处，广告词“同庆和号道地药材，参茸官燕丸散膏丹”经多年风雨侵袭，仍然醒目，站在这百年老店前，当年的繁华似乎就在眼前；“官盐绍酒”、“山珍海错”、“苏松布庄”、“两广杂货”、……当年兴盛之时，绝不亚于大城市。在当街的店铺上，都设置石柜台，长2米、高1米，整齐划一……

    而还能体现当年繁华的，能吊足了商贾们胃口的，还是那些销金之处：青楼啊、赌坊啊……“春花院”就是皤滩当年的青楼，那块至今尚存的“色赛春花”就见证了皤滩曾经的繁华。你可以想象，当年这些销金窟里是何等的热闹：天台的小伙子来皤滩推销药材，和春花姑娘缠绵上了，小伙子居然在青楼的销魂帐里读起了《楚辞.招魂》：目极千里兮伤春心！于是以红花为代价，告辞回家，走到水埠头桥时，春花姑娘急急赶来：惜我娇小姿，春心唤你回……与春花故事一起流传至今的，还有赌坊的“防跳窗”，可以想象，商业的繁华使得商贾巨富一掷千金。

    年复一年，皤滩积累了巨额利润，挨挨挤挤的商埠、华宅间，嵌满了茶楼、酒肆、当铺、书场、赌坊、青楼……

    衰落：繁荣昌盛的最后记忆

    皤滩老了。

    在历经了唐、宋、元、明、清，跨越了一千多年的历史后，这座永安溪上最重要的商埠，在承载了太多商贾的发家梦后，在饱览了多年的纸醉金迷后，在不知不觉中躺下来歇着了。

    引起皤滩萧条的最根本原因，莫过于交通。与历史上扬州的盛衰相仿，兴也交通，败也交通，皤滩同样无法挣脱这种命运。1929年—1937年浙赣铁路逐段修筑贯通，这条东部沿杭州、金华通向内地的大动脉，扼阻了东西走向的仙居苍岭古道向内地的盐业扩张，完全切断了原先兴旺的“食盐之路”，造成了皤摊盐业中转市场的萎缩——千年古镇衰败的结局，由此注定。

    浙赣铁路的通车，使得皤滩的水运优势一落千丈，皤滩从此没落了，那条藏掖了无数财富的古街，气吁吁地又喘息了半个世纪后，终于又在1982年被皤滩大桥的“大桥路”一截为二……四华里长的街道只剩下了水埠头至三条街不足200米的集贸市场，其余的街道虽然柜台完好，店牌林立，但已无昔日的喧闹繁华。

    “龙舞九曲穿白滩，人共溪声到小堂”，这是早年的皤滩。今天的龙形古街，已经是一处寂静的废墟。2005年元旦，记者走在依然沉睡在过去时间中的九曲街巷上，除了三三两两的游人，很少见到当地的村民。空荡寂寞，龙鳞的卵石在闪烁湿意。偶尔从对面一个直角拐弯处出现的，不是蹒跚柱杖的青衣老太，就是一个嶙峋驼背、表情木然的长须老头。很多村民家有狗，但这里的狗也一律卧躺，有生人走近，无一发出吠声，最多是半睁着瞟上一眼，便重新闭拢，继续沉浸在它自己的朦胧睡乡。
昔日的繁华不再。 

    复活：千年古镇的繁华梦

    但是，就象所有曾经的辉煌，总会发出余热。在旅游开发一波又一波迭起时，今天，古街的春天也悄悄地来了。

    主体建筑与结构特点基本保持完好，店铺存有石板柜台百余个，老字号招牌流金溢彩，各种装饰图案意境幽古，茶楼、酒肆、当铺、书场、妓院、赌场遍布街巷……仿佛犹见当年的“花花世界”——皤滩历史悠久的文化积淀，闪烁着熠熠光华。珍贵的历史文物在皤滩随处可见，唐太宗李世民诏辞“霞蔚云蒸”麻布堆灰匾，宋朱熹手迹“鼎山堂”和“桐江书院”匾，清著名散文家张若震“贻厚堂”匾，清乾隆太子监齐召南“洛社名高”匾，何氏里“大学士”匾及密麻盖壁的“官报”、“捷报”榜文真迹，以及被毛主席誉为“为官一任，造福一方”的宋代名臣胡则的“胡公殿”等等。形成了以皤滩古街、古戏台、山下“桐江书院”、道渊山庄与枫树桥“三透九门堂”为代表的，“唐、宋、元、明、清时代民俗民居活标本”的古建筑文化，水陆交汇商贸码头的商业文化，以“中华第一灯”——针刺无骨花灯和明清家具等为代表的多姿多彩的民间艺术文化，以及品种繁多、馨香四溢的饮食文化，儒道兼融的宗教文化、山石文化等等，显示了皤滩古镇的物宝天华。

    不用刻意考古，也无须思绪飞扬，只要你踏上古街的“龙鳞”，隐约就会感受到商贾吆喊招徕声犹在耳际，人流摩肩接踵而形犹再现。“龙舞九曲穿皤滩，人共溪声到小堂。”此中的诗情画意，已让我们触摸到了“龙”的心声。历史，已让我们这一代人把皤滩古镇的历史继续演绎下去。

    陈逸飞先生曾来皤滩考察过，并有投资的意向。当年陈先生的油画《双桥》由阿曼德.哈默买下后，转赠给邓小平。双桥故里周庄因此而红遍全球，如今，陈先生若“画 ” 皤滩， 皤滩将不是中国的，而是世界的。

    除了当地的政府加大古街的开发与保护外，还有人正盘算着将苍岭古道开发成旅游线，重觅当年古道的繁华与兴盛。

    由台州湾进入椒江，再上溯至皤滩古埠，寄托过台州人的梦想，当年在皤滩古镇上经营过食盐、药材、布匹、瓷器……的，记不清有多少台州人了。从统计来看，总人口仅两千多人的皤滩竟有近40个姓氏，可见，皤滩曾有何等开放的襟怀与气度！台州人曾将走向外面世界的梦做得多么深远 ！南方食盐之路已经湮灭，皤滩的龙形古街也迹近废墟，但在皤滩里，那一声悠远的叫卖仍然悠悠长长，古老的皤滩依然跳动着商贸生生不息的生命之力。